Chacun des milliers de minéraux présents au sein de l'écorce terrestre contient une combinaison précise d'éléments ayant des proportions particulières. Malgré que certains éléments se retrouvent sous une forme quasi pure (par exemple l'or ou le cuivre), la plupart sont chimiquement liés entre eux à l'intérieur même des minéraux.
